((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Relevés avec la déclaration du gouvernement italien aux paragraphes 1-2, 4-5) par Raphael Satter
Le gouvernement italien a déclaré mercredi que sept utilisateurs de téléphones portables dans le pays avaient été ciblés par un logiciel espion sur le service de messagerie WhatsApp de Meta Platforms META.O , et il a qualifié l'incident de "particulièrement grave".
Le bureau du Premier ministre Giorgia Meloni a déclaré avoir demandé à l'Agence nationale de cybersécurité d'examiner l'affaire, tout en niant toute implication, après des informations selon lesquelles un journaliste et un célèbre militant pour le sauvetage des migrants avaient été ciblés.
Luca Casarini, cofondateur de l'organisation caritative Mediterranea Saving Humans, amontré à Reuters l'alerte de logiciel espion qu'il avait reçue de WhatsApp vendredi. C'est le même jour que Meta a publiquement accusé la société de surveillance Paragon Solutions d'avoir ciblé environ 90 utilisateurs dans plus de deux douzaines de pays, y compris un nombre indéterminé de journalistes et de militants.
Dans un communiqué, le bureau de M. Meloni a déclaré que l'agence de cybersécurité avait été informée par WhatsApp, par l'intermédiaire d'un cabinet d'avocats, de sept cas confirmés en Italie, mais qu'elle n'avait pas été informée des noms des personnes concernées, "pour protéger leur vie privée"
ACN a également appris que des logiciels espions avaient été découverts chez des utilisateurs de WhatsApp dans d'autres pays de l'Union européenne, à savoir la Belgique, la Grèce, la Lettonie, la Lituanie, l'Autriche, Chypre, la République tchèque, le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas, le Portugal, l'Espagne et la Suède.
L'annonce de Meta, qui était accompagnée d'une lettre de cessation et de désistement adressée à Paragon, alléguait que la société , qui appartiendrait à des Américains, avait tenté de voler les données de ses utilisateurs à l'aide d'une technique sophistiquée qui ne nécessitait aucune interaction de la part de la cible, connue sous le nom de piratage "zéro clic".
Meta a refusé de commenter le message envoyé à Casarini. Paragon et son propriétaire, le groupe d'investissement floridien AE Industrial Partners, n'ont pas répondu immédiatement aux courriels.
M. Casarini est souvent critiqué par des journaux italiens hostiles aux migrants et favorables au gouvernement pour le travail de son organisation caritative qui sauve des migrants en Méditerranée, où des Africains désespérés tentent d'atteindre les côtes européennes à bord d'embarcations surchargées qui chavirent souvent.
M. Casarini a déjà été poursuivi pour complicité d'immigration illégale et il a déclaré à Reuters que ses communications avaient été interceptées dans le cadre de cette affaire. Il a toutefois déclaré qu'il ne savait pas qui était à l'origine de la tentative d'intrusion dans son téléphone signalée par WhatsApp, ni si cette tentative avait été sanctionnée par la justice.
"C'est une violation de la démocratie", a-t-il déclaré.
La révélation de M. Casariniest intervenue quelques jours après que le journaliste italien Francesco Cancellato s'est révélé être le destinataire de l'une des alertes WhatsApp, vendredi.
Cancellato a déclaré à Reuters que son journal en ligne Fanpage était spécialisé dans les enquêtes sous couverture, notamment une récente exposition de l'aile jeunesse de Meloni qui a montré des membres se décrivant comme fascistes et criant le slogan nazi "Sieg Heil"
M. Cancellato s'est dit choqué par cette intrusion, mais a souhaité ne pas se prononcer sur l'identité des auteurs du piratage tant que son journal n'aurait pas mené sa propre enquête.
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